每年三、四月，日本櫻花盛開的季節，是香港人熱門遊日本賞櫻檔期。踏足過日本眾多賞櫻勝地的大家，想必對絢爛卻短暫的櫻花該頗為熟悉，但原來櫻花有不少冷知識，以下4個關於櫻花的冷知識，不知你又是否全部知曉呢？
櫻花是日本國花 只對了一半
說日本國花，不少人都認為是深受大家喜愛的櫻花是吧！其實此說只說對了一半。在日本法律上，沒明確規定國花，但對於當地人來說，無論是萬眾喜愛的櫻花，還是象征日本皇室的菊花，皆是日本國花，因此兩者同是國花，只在使用的場合，卻有明顯區分。
菊花是天皇一族的象徵，而天皇是日本國家象徵，菊花自然地在官方場合中代表日本，因而菊花常用於護照、硬幣、公文、政府機構等多帶政治用途。而櫻花則在民間被廣泛使用，而其成為國花的理由亦簡單親民，深受國民喜愛的櫻花那不就是國花麼！
日本護照上的菊花與日本皇室的家徽「十六瓣八重表菊紋」相似，區別在於只有單層花瓣。（圖片來源：AC寫真）
櫻花不只粉紅色還有其他
燦爛盛放的粉紅櫻花，絕對是日本四月的主色。認為櫻花只有粉紅色？那就大錯特錯！日本擁有600多個櫻花品種，堪稱世界櫻花品種最多的國家。當中最常見的顏色就是粉紅色，如櫻花前線指標的染井吉野櫻花、最常見的山櫻、最早開花的河津櫻，另外櫻花亦有其他顏色，如白色、大紅色等。
說最特別的顏色，那一定是黃綠色！淡綠色的御衣黃，最早在江戶時代的京都仁和寺已被培植，因色澤接近當時貴族服飾的萌黃色，故被命名為御衣黃。御衣黃並不常見，只有在東京新宿御苑、國營昭和記念公園、皇居，京都御苑、仁和寺、平野神社等少數地方才能看到。花期也相對較晚，通常在4月下旬到5月初。開花初期為綠色，隨著時間慢慢變淡變黃，滿開時花心變紅。剛開的御衣黃顏色與新葉相近，若想找到，還需要一定的眼力。
黃綠色的御衣黃相當罕見，另外還有一種名為鬱金櫻，顏色相對呈淡黃綠偏黃色。（圖片來源：AC寫真）
櫻花起源地不是日本？
日本雖是世界種植櫻花最多的國家，卻不是櫻花最初起源地。中、日、韓對櫻花的起源地各執一詞，但追根溯源，櫻花原生種產於喜馬拉雅地區。雖無文獻質料證明櫻花何時、如何傳入日本，但可以肯定的是，今時今日在日本所看見的培植櫻花品種，是日本人這千年來精心選育出來的品種，而培育櫻花的核心之一的大島櫻，更是櫻花傳入後，自然孕育的日本伊豆大島野生櫻花品種。正是日本人將賞櫻文化傳播到全世界，讓更多人了解到櫻花的魅力。
奈良時代的貴族偏愛賞梅，《萬葉集》中僅關於賞梅宴會的和歌就多達32首。（圖片來源：AC寫真）
日本人最初不愛賞櫻
雖無法判斷櫻花最初是怎樣來到日本的，但日本賞櫻文化，大抵可以追溯至平安時代。在平安時代前的奈良時代，貴族們對賞櫻都不太感興趣，更熱衷於欣賞從中國傳入的梅花。比起欣賞，櫻花更像是信仰般的存在。據日本最古老的和歌歌集《萬葉集》記載，當時有關賞梅的詩歌，要比賞櫻的多出兩倍有餘！後來隨著唐朝使節的廢除，平安貴族逐漸不去賞梅而轉去賞櫻，也漸成為風潮。
在明治時期，江戶培育櫻花樹種曾因被當做木柴燒而瀕臨滅絕，幸得種植學者高木孫右衛門，把84種櫻花樹移植自家庭園才得以保存，如今日本所見的種植樹種都來自這些櫻花樹的改良培育品種。（圖片來源：AC寫真）
從平安時代的文學古籍《古今集》和《源氏物語》的大量賞櫻相關描述可知，當時皇宮貴族最愛便是在春季舉辦賞櫻盛宴，但賞櫻活動也僅限於當時貴族之間。直到鐮倉時代，賞櫻活動才逐漸在武士和少數平民興起，最終到江戶時代才成為全民活動。江戶時代末期，培植櫻花更成為一種流行，最有名的染井吉野櫻也是在這時期培育而成。
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